過剰な体重についてはどうだろうか？ Food Research & Action Centerによると、米国の成人の10人に7人近くが過剰な体重であるか、肥満である。過剰な体重は成長ホルモンを刺激し、細胞分裂を活発にしてガンのリスクを高める。さらに、免疫細胞は自然に脂肪の多い部位に向かうため、それが炎症を引き起こし、細胞分裂が活発になり、やがてがんを引き起こす可能性がある。
肥満は、甲状腺がん、乳がん、腎臓がん、大腸がんを含む13種類のがんにかかるリスクの増加と関連している。果物、野菜、全粒穀物、低脂肪のタンパク質を多く摂り、糖分や赤身の肉を減らすだけで、これらのがんのリスクを大幅に減らすことができる。さらに、定期的に運動することで、健康的な体重を維持し、免疫力を高めることができる。成人の場合、American Heart Associationは毎週150分の中強度または75分の活発な有酸素運動を推奨している。
アルコール摂取もまた、私たちがあまり話題にしない修正可能なリスク因子だ。American Public Health Associationによれば、アルコールには健康上の利点はなく、咽頭がん、食道がん、乳がん、肝臓がん、大腸がんなど、多くのがんに関連している。米国の文化と切っても切れない関係にあるにもかかわらず、前述のAmerican Cancer Society誌の研究によれば、アルコールはアメリカにおけるがんの症例とがんによる死亡の5％近くに寄与している。アルコールは長い時間をかけて細胞を傷つけ、DNAを変化させ、最終的にはがんにつながる可能性がある。
すべてのがんを予防できるわけではないが、半数近くは予防できる。私たちの誰もが、医師の診察室で「がん」という2文字の言葉を聞きたくはないだろう。その言葉を聞いたり、化学療法による好ましくない副作用に苦しんだりする前に、私たちは多くのことができる。
人生の多くのことと同じように、がんと正面から向き合うには、私たちは自らの行動に責任を持たなければならないのだ。
